Die menschliche Seele muss durch viele Wandlungen hindurch, bevor sich der Geist mit ihr verbinden kann. Diese Wandlungen vollziehen sich nicht automatisch. Sie erfordern eine intensive Anstrengung und einen regelrechten Kampf im eigenen Innern zwischen der erwachenden Seele und den sie umringenden Kräften. Es sind dies die Kräfte der irdischen, sogenannten niederen Natur – mikrokosmisch, kosmisch und makrokosmisch gesehen. Sie widerstehen der Seelenentwicklung und deren Einflüsse auf der langen Seelenreise und müssen neutralisiert werden, um Platz zu machen für die höheren, geistigen Ansichten des Kosmos.
Ein eindrückliches Gleichnis dieses Kampfes ist zu erkennen bei der Betrachtung des „Pfauenschwanzes“ in der Retorte der Alchimisten. Dabei handelt es sich um Farbumschläge in der Retorte, wenn der Alchimist die transmutativen Veränderungen der Elemente durch rhythmische Erhitzung bewusst herbeiführt. Die gelöste Materie geht dann bei gleich bleibender Hitze sanft „durch die Farben“, wie die Alchimisten sagen, und es entstehen sieben Stufen der Veränderung: gelb, grün, rot, blau, orange, indigo, violett. Der Alchimist ordnet diese Farben Planeten zu, die einerseits mit bestimmten Metallen, andererseits mit spezifischen Bewusstseinsebenen im Menschen korrespondieren.
In der ersten Stufe erblickt das beobachtende Auge bei diesem lautlosen Wandlungsspiel ein vierfach schattiertes Gelb, das in Gold übergeht. Auf der Wandlungsreise der Seele bedeutet dies die Überwindung des alten analytischen Verstandesdenkens: Der alte Verstand, der an die Einflüsse von Merkur gebunden war, weicht einer höheren merkuriellen Vernunft.
In der zweiten Stufe erkennt man den Übergang in ein vierfach schattiertes Grün. Das bedeutet für den spirituellen Prozess, dass die natürliche Liebeskraft, die der Venus zugeordnet ist, auf die Ebene der kosmischen alles umfassenden Liebe erhöht wird.
Diese beiden ersten Farbwandlungen stehen auf der seelischen Ebene für die beiden fundamentalen Einweihungen, die in der Lehre der modernen Rosenkreuzer als Voraussetzung für die weiteren Prozesse angesehen werden.
Wenn von jeweils vier Farbschattierungen gesprochen wird, dann weist das auf die vierfache Struktur des menschlichen Systems hin: den Stoffkörper, den Ätherkörper, das astrale Selbst und den Mentalkörper. Diese vier Träger zusammen bilden erst den sichtbaren Menschen, und alle vier Körper sind von den Umwandlungsprozessen gleichermaßen betroffen.
